Hale zeigte während einer Pressekonferenz Fotos von dem mit Einschlägen übersäten, rund 50 Meter hohen Aussentank. Die Hagelkörner während des Sturms vom Montagabend waren zwischen einem halben und fünf Zentimeter gross.
Langwierige Reperatur
Die Reparatur des Aussentanks wird nach den Worten von Hale Wochen dauern. Der Tank müsse jetzt in die 52 Stockwerke grosse Montagehalle zurückgerollt werden.
Darüber hinaus müssten die Techniker untersuchen, ob es auch an der Raumfähre und den Feststoffraketen beschädigte Stellen gibt. Fotoaufnahmen zeigen, dass auch der linke Flügel des Orbiters von Hagelkörnern getroffen wurde.
Elftägiger Flug geplant
Die «Atlantis» sollte ursprünglich am 15. März zu einem elftägigen Flug zur Internationalen Raumstation starten. Jetzt muss die NASA erst den Weltraumeinsatz der russischen Raumsonde «Sojus» abwarten, die im April eine neue Langzeitbesatzung zur ISS bringt. Nachdem die «Sojus» abgedockt habe, könne die «Atlantis» starten, sagte Hale.
Die sechsköpfige «Atlantis»-Crew um Kommandant Rick Sturckow soll an der ISS unter anderem ein neues Segment installieren und ein Paar neuer Sonnensegel anbringen.
