«Wir werden die Teile wieder aufsammeln, wir werden es wieder aufbauen», sagte er kurz nach seiner Rückkehr in seinen Heimatstaat vor Journalisten. Auf seiner Website mahnte er die Texaner in Stadt und Land zu «extremer Vorsicht».
Am Wochenende hatten die Winde des Tropensturms «Lee» eine schnelle Ausbreitung von Bränden im leicht entzündlichen Buschland begünstigt. Die Feuerwehrleute kämpften seitdem gegen die Flammen, denen nach Schätzungen der Behörden bereits rund 33'000 Hektar Ackerland zum Opfer fielen. Das entspricht etwas mehr als der Fläche des Kantons Schaffhausen.
Zwei Todesopfer
Im Osten von Texas starben eine 20-jährige Frau und ihr Kind in den Flammen. Es wurde vermutet, dass sie einem sich rasend schnell ausbreitenden Brand zum Opfer fielen, weil sie nicht schnell genug aus ihrem Wohnwagen fliehen konnten.
Im rund 50 Kilometer östlich von Austin gelegenen Bastrop County, wo mit einer Fläche von zehn mal 26 Kilometern das grösste Feuer wütete, wurden nach Behördenangaben bereits mindestens 500 Häuser zerstört. «Wir kämpfen derzeit nicht gegen den Brand, sondern bringen einfach nur die Leute in Sicherheit», sagte Feuerwehrmann Rod Stradling örtlichen Medien.
In Bastrop allein waren mehr als 250 Feuerwehrleute im Einsatz. Löschflugzeuge und -helikopter warfen Wasser ab. Weil viele Flüsse und Seen ausgetrocknet waren, war es jedoch schwierig, die Tanks aufzufüllen.
Anhaltende Dürre
Die Behörden schlossen Brandstiftung als Ursache aus und sprachen von einer «Naturkatastrophe», die durch Dürre und den Tropensturm «Lee» ausgelöst wurde. «Das ist eine grosse Naturkatastrophe», sagte der für die Löscharbeiten zuständige Vertreter der Forstbehörde, Mark Stanford, der Zeitung «The Austin American-Statesman» am Montag Ortszeit.
Die texanische Forstbehörde kündigte an, dass sich die Lage noch verschlimmern könnte. Die Brände würden aufgrund kalter Luft weiter aufflackern, sagte eine Sprecherin. Für die kommenden Tage haben die Meteorologen einen Kältesturz vorhergesagt.
In diesem Jahr kämpften die Feuerwehrleute in Texas bereits gegen fast 21'000 Brände, durch die mehr als tausend Häuser zerstört wurden. Seit vergangenem November fielen aufgrund der starken Winde und des ausbleibenden Regens mehr als 1,5 Millionen Hektar Wald und Busch den Flammen zum Opfer. Der Schaden für die Landwirtschaft durch die anhaltende Trockenheit wird auf über 5 Milliarden Dollar geschätzt.
